{aliases CMYK}

In theorie kunnen kleurenafbeeldingen worden geprint met slechts drie inktkleuren – cyaan, magenta en geel (CMY). In de praktijk zal het zwart dat het resultaat is van het mengen van deze drie kleuren een donkerbruine kleur opleveren in plaats van echt zwart. Om dit probleem op te lossen, wordt zwarte inkt (K) toegevoegd en heeft u zo een vier kleuren CMYK printer met een vier kleuren printproces. Door een afzonderlijke zwarte inkttank te gebruiken, zal bij het printen van tekst minder van de andere drie kleuren worden gebruikt. Zwart wordt niet aangegeven met de letter B (in het Engels Black) want dat kan verwarrend zijn met blauw. Daarom wordt de letter K gebruikt. De volledige aanduiding is dan het CMYK systeem.

CMYK is een reflectief (subtractief) kleurmodel dat gewoonlijk wordt gebruikt voor afdrukken. Hierbij worden kleuren samengesteld met behulp van combinaties van de drie secundaire inktkleuren die een printer gebruikt, te weten cyaan (C), magenta (M) en geel (Y van Yellow). Aangezien geen enkele combinatie van deze drie inkten echt zwart oplevert, wordt ook zwarte inkt (K van blacK) gebruikt.